Nous pouvons maintenant tenter de définir les trois paliers d'expérience en canoë-kayak, que nous utilisons dans les descriptions de rivière. Entre ces trois niveaux, il y a évidemment toutes les teintes intermédiaires.

Le pagayeur novice a déjà suivi un cours d'initiation en piscine ou sur un plan d'eau. Il sait nager sous l'eau et n'a pas peur de l'eau. Il est capable d'embarquer, et surtout de débarquer rapidement de son embarcation, quelquefois dans des situations précaires.

Il peut propulser efficacement son embarcation en ligne droite, en marche avant comme en marche arrière; il connaît le bac arrière. Il peut réorienter son embarcation sans trop de perte de vitesse, et il réussira à stopper dans un contre-courant de 20 mètres de longueur.

Il a le sens de l'équilibre; au besoin il rétablira la gîte de son embarcation avec un coup de hanche. Ses appuis ne sont pas à toute épreuve. Il aura avantage à utiliser une embarcation à gros volume pour minimiser les gîtes induites par les mouvements d'eau imprévus.

Lors d'un chavirage, il tentera l'esquimautage, mais s'il y arrive assez régulièrement en eau calme, il devra se contenter le plus souvent d'une baignade, qu'il souffrira sans panique.

Il peut tenter sans grand risque des descentes de rapides classe II (3). Il cherchera évidemment à se faire accompagner d'un pagayeur plus expérimenté.

Le pagayeur intermédiaire compte plusieurs saisons de descentes sportives. Il connaît les raffinements techniques de son embarcation. Il a une bonne expérience de la lecture de rivière. Si bien que, si le cœur lui en dit, il arrivera à négocier un parcours de slalom sans manquer de porte.

Il maîtrise les manœuvres d'incidence et pratique les figures d'eau vive. Il peut, entre autres, stopper dans un contre-courant de 10 mètres de longueur. Il se débrouille également assez bien dans les rouleaux.

Il connaît les techniques de récupération en rivière. Son esquimautage réussira à 75% du premier coup.

Il se sent à l'aise dans du rapide classe III (4).

Sa longue expérience de descente lui permet de prévoir et d'anticiper le déroulement d'une descente, ce qui en fait un chef d'expédition idéal. Il n'a pas d'appréhension à s'aventurer sur une rivière inconnue.

Il maîtrise parfaitement son embarcation en toutes circonstances. Il peut stopper dans un contre-courant de la longueur de son embarcation, et se tirer d'un rouleau à rappel.

Son sens de l'observation, sa mémoire visuelle, sa compétence technique, sa condition physique, lui permettent de négocier en toute sûreté des passages classe 5. Il chavire rarement et esquimaute à tout coup.

Il se sent à l'aise dans du rapide classe IV (5).