Comment reconnaître le débit d'une rivière à un moment donné? Voici quelques indications utiles :

La rivière déborde de son lit, les berges sont inondées particulièrement dans les planiols. Il est difficile de mettre à l'eau : il n'y a plus ou peu de contre-courants le long de la berge; les pointes du bateau s'accrochent dans les arbustes. On voit des débris de toutes sortes, à la surface de l'eau et le long des berges, accrochés aux arbustes. On ne distingue pas de cernes sur les arbres; les piliers des ponts n'indiquent pas la présence de la laisse des hautes eaux. On rencontre souvent des branchages et même des arbres entiers en travers de la rivière. Dans les virages, le lit de la rivière se subdivise souvent en plusieurs bras.

Le lit de la rivière est plein mais on discerne facilement la limite des rives. Les plages de sable sont inondées mais on peut les identifier. On distingue des cernes de couleur plus pâle sur les gros arbres, les rochers verticaux, les piliers de pont, qui témoignent d'un niveau d'eau d'au moins 50 cm supérieur. Les planiols ne sont pas francs : on y sent un fort courant et quelquefois de petits remous. Les grosses veines s'allongent dans les planiols et les contre-courants remontent vivement le long de la berge et entraînent le bateau sans vitesse vers la veine principale. Il y a peu de rochers qui émergent de l'eau au centre de la rivière.

La rivière coule au fond du lit. Les berges sont constituées de rochers épars qu'il faut enjamber pour mettre à l'eau. Des contre-courants francs facilitent la mise à l'eau. Les plages de sable sont passablement dégagées. Des bancs de gravier, des hauts-fonds apparaissent dans les planiols. De nombreux rochers subdivisent l'écoulement.

L'écoulement proprement dit n'occupe plus, au fond du lit, que la moitié ou moins de la largeur totale. Il faut sauter d'un rocher à l'autre pour enfin trouver un bassin assez profond pour mettre à l'eau. De nombreux rochers morcellent l'écoulement et le véritable problème est de distinguer les rochers à fleur d'eau.